純熱帯植物。無毛の常緑低木、または小高木で、高さ50~250㎝に達します。葉は無毛、有柄で葉身は楕円形系統、ほこ形系統、卵形系統、飛葉形系統等の様々な形を現わし、葉の長さは6~60㎝、幅0.3~16㎝。
葉の色彩は鮮緑色を基調に黄色、赤色、白色、紫色等の色彩が混入し様々な模様、斑点をなす。雄花序および雌花序は長さ17~25㎝、蒴果は白色、径約8mm、一蒴果内に2~3粒の種子が入っています。園芸品には種々のラテン名および英名をもつ多くの品種があります。クロトンの好む環境は高温と強光、適当な湿気。特に寒さに弱く夜間10℃以下の低温が4~5日続くと落葉がはじまります。